La versión corta
- El significado de los colores varía mucho entre culturas, porque las asociaciones de color nacen de la historia, la religión, la naturaleza, la política y el comercio.
- El blanco es el color tradicional de las bodas en gran parte de Occidente y se asocia desde hace mucho al luto en partes de Asia oriental y meridional.
- El rojo se asocia con fuerza a la suerte y la celebración en la tradición china y es un color habitual de las novias en la India, mientras que en otros lugares suele señalar peligro o urgencia.
- Los significados varían dentro de cada país y cambian con el tiempo, así que ninguna tabla sustituye preguntar a personas del público para el que diseñas.
- Las marcas que trabajan a través de las fronteras suelen probar los colores e imágenes clave en cada mercado antes del lanzamiento.
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El significado de los colores en distintas culturas puede diferir mucho. El mismo blanco que indica una boda en un lugar se asocia con los funerales en otro; el rojo que avisa del peligro en una señal de tráfico representa la suerte y la celebración en el Año Nuevo Lunar. Estos significados vienen de la historia, la religión, el paisaje, la política y el comercio, y siguen cambiando. Esta guía recoge, con cautela, lo que aportan los colores más comunes en distintos lugares y cómo comprobarlo antes de que tu diseño viaje.
Una advertencia antes de empezar. Los países no son culturas únicas. La edad, la región, la religión y el gusto personal influyen en cómo alguien lee un color, y las marcas y los medios globales han hecho que muchas asociaciones se compartan más ampliamente. Trata todo lo que sigue como un motivo para preguntar, no como una regla. Para la psicología que hay detrás de las asociaciones de color, mira la psicología del color.
El rojo en el mundo
El rojo es el color con más probabilidades de significar algo fuerte allá donde estés. En la tradición china es el color de la suerte, la felicidad y la celebración: sobres rojos en el Año Nuevo Lunar, decoraciones rojas en las bodas. En la India, el rojo es un color habitual en la ropa de las novias. En gran parte de Europa y América el rojo significa también peligro, alto y urgencia, y por eso domina las señales de aviso y los banners de rebajas. En política, su significado se invierte: el rojo se asocia tradicionalmente con la izquierda en buena parte de Europa, mientras que en Estados Unidos se ha convertido en el color del Partido Republicano en los mapas electorales.
Blanco y negro
El blanco es el color tradicional de las bodas en gran parte del mundo occidental. En China y en partes de Asia oriental y meridional, el blanco se asocia desde hace mucho al luto y a los funerales, y en la tradición hindú el blanco se viste en los funerales y ha sido históricamente el color de las viudas. Los vestidos de novia blancos también se han vuelto habituales en muchos de estos lugares, así que ahora conviven ambos significados.
El negro es el color del luto en gran parte de Europa y América, y también se viste en los funerales en Japón. Al mismo tiempo, señala formalidad, autoridad y lujo en buena parte del mundo, y por eso es tan común en el packaging premium y en la moda.
Las invitaciones cargan con más peso cultural que casi cualquier otro diseño. Para bodas y funerales, consulta el color con la familia, no con una tabla.
Verde, amarillo y naranja
El verde se asocia ampliamente con la naturaleza, la frescura y el crecimiento. Tiene un significado especial en el islam y aparece en las banderas de muchos países de mayoría musulmana. En Estados Unidos se vincula con el dinero, por el color de los billetes, y en Irlanda con la identidad nacional. Conviene conocer una expresión muy extendida: en chino, «llevar un sombrero verde» significa que la pareja de un hombre le ha sido infiel, así que allí se evitan los sombreros verdes como regalo o mercancía.
El amarillo fue históricamente el color imperial en China, reservado al emperador. El azafrán, el amarillo intenso y el naranja tienen un significado sagrado en el hinduismo y el budismo, visible en las túnicas de muchos monjes budistas. En los Países Bajos, el naranja es el color nacional por la casa real de Orange-Nassau. En Irlanda del Norte, el naranja puede tener asociaciones políticas y religiosas, algo que conviene saber antes de usarlo mucho allí.
Morado y azul
La asociación del morado con la realeza y el lujo en Europa viene de la historia: el tinte antiguo llamado púrpura de Tiro era tan caro de fabricar que lo vestían sobre todo los gobernantes y los muy ricos. En la liturgia cristiana, el violeta es el color del Adviento y la Cuaresma, tiempos de preparación y reflexión. En algunos lugares el morado también se asocia con el luto.
El azul es uno de los colores más apreciados y menos polémicos, y ese es uno de los motivos por los que es tan común en la banca y la tecnología. Aun así, tiene significados locales. En Turquía, Grecia y alrededor del Mediterráneo oriental, las cuentas de cristal azul se usan como protección contra el mal de ojo. En el arte hindú, dioses como Krishna suelen representarse con la piel azul.
Los significados del color de un vistazo
| Color | Asociaciones muy compartidas | Dónde tener cuidado |
|---|---|---|
| Rojo | Energía, amor, peligro, urgencia | Celebración y suerte en la tradición china; propio de las novias en la India; político en muchos países |
| Blanco | Limpieza, sencillez, bodas en Occidente | Luto en partes de Asia oriental y meridional |
| Negro | Formalidad, lujo, autoridad | Luto en gran parte de Europa, América y Japón |
| Verde | Naturaleza, salud, crecimiento | Significado religioso en el islam; la expresión del sombrero verde en chino |
| Amarillo y azafrán | Optimismo, atención | Sagrado en el hinduismo y el budismo; historia imperial en China |
| Naranja | Calidez, energía, valor | Color nacional en los Países Bajos; político en Irlanda del Norte |
| Morado | Lujo, creatividad | Color litúrgico de reflexión; luto en algunos lugares |
| Azul | Calma, fiabilidad, tecnología | Simbolismo protector alrededor del Mediterráneo oriental |
Cómo comprobar el color antes de que un diseño viaje
- 1
Enumera cada mercado y ocasión
¿Dónde aparecerá el diseño y en qué momento? Una campaña de fiesta, una tarjeta de pésame y el lanzamiento de un producto tienen consecuencias muy distintas.
- 2
Pregunta a gente del público
Enseña el diseño real a unas pocas personas de cada mercado y pregúntales qué les recuerdan los colores. Esto supera a cualquier tabla, incluida esta.
- 3
Revisa banderas, partidos y religiones
Asegúrate de que tu paleta no copie por accidente una bandera, un partido político o una paleta religiosa cuando eso se leería como una declaración.
- 4
Revisa las combinaciones, no solo los colores
Los pares y los grupos pueden cargar con significados que los colores sueltos no tienen, como las combinaciones de colores nacionales o los colores de un equipo.
- 5
Mantén un núcleo y adapta el resto
Mantén estable tu color protagonista y adapta los colores de temporada o de campaña por mercado. La coherencia y el criterio local pueden convivir.
Evita
- Dar por hecho que tus asociaciones son universales
- Tratar un país como una sola cultura
- Fiarte solo de una tabla de significados del color
- Lanzar una campaña sin que la vea alguien local
Haz
- Preguntar qué significa el color para este público
- Tener en cuenta la edad, la región y la religión dentro de un país
- Usar las tablas como punto de partida para preguntas
- Probar el diseño terminado con gente del mercado
Cuando eliges una paleta para una marca que cruzará fronteras, incorpora esta comprobación al método desde el principio; cómo elegir los colores de una marca muestra dónde encaja. Para lo básico de cómo se relacionan los colores entre sí, mira la teoría del color básica.
Preguntas frecuentes
¿Significan lo mismo los colores en todas las culturas?
No. Algunas asociaciones son muy compartidas, como el verde con la naturaleza, pero muchas difieren: el blanco es un color de boda en gran parte de Occidente y un color de luto en partes de Asia.
¿Qué significa el rojo en la cultura china?
El rojo se asocia tradicionalmente con la suerte, la felicidad y la celebración, y se usa mucho en el Año Nuevo Lunar y en las bodas.
¿Qué color significa luto en el mundo?
El negro en gran parte de Europa, América y Japón, y el blanco en partes de Asia oriental y meridional. El morado también se asocia con el luto en algunos lugares.
¿Cómo gestionan las marcas globales el significado de los colores?
Normalmente manteniendo un color central coherente y probando los diseños, sobre todo los colores de campaña y de temporada, con gente de cada mercado antes del lanzamiento.
Escrito por Gradiently
El equipo detrás de Gradiently, una herramienta de diseño creada en torno a los Marks: degradados vivos que hacen que todo lo que diseñas parezca tuyo.
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