Signification des couleurs selon les cultures

La signification des couleurs selon les cultures peut différer nettement. Le même blanc qui évoque un mariage ici est associé aux funérailles ailleurs ; le rouge qui avertit d’un danger sur un panneau routier signifie chance et fête au Nouvel An lunaire. Ces sens viennent de l’histoire, de la religion, du paysage, de la politique et du commerce, et ils évoluent encore. Ce guide explique, avec prudence, ce que portent les couleurs les plus courantes selon les lieux, et comment vérifier avant que votre design voyage.

Une précaution d’abord. Un pays n’est pas une culture unique. L’âge, la région, la religion et le goût personnel influencent la façon dont on lit une couleur, et les marques et médias mondiaux ont rendu bien des associations plus largement partagées. Prenez tout ce qui suit comme une raison de demander, pas comme une règle. Pour la psychologie derrière les associations de couleurs, voyez la psychologie des couleurs.

Le rouge dans le monde

Le rouge est la couleur qui a le plus de chances de signifier quelque chose de fort où que l’on soit. Dans la tradition chinoise, c’est la couleur de la chance, du bonheur et de la fête : enveloppes rouges au Nouvel An lunaire, décorations rouges aux mariages. En Inde, le rouge est une couleur courante des vêtements de mariée. Dans une grande partie de l’Europe et des Amériques, le rouge signifie aussi danger, arrêt et urgence, ce qui explique qu’il domine les panneaux d’avertissement et les bannières de soldes. En politique, son sens s’inverse : le rouge est traditionnellement lié à la gauche dans une grande partie de l’Europe, tandis qu’aux États-Unis il est devenu la couleur du Parti républicain sur les cartes électorales.

Blanc et noir

Le blanc est la couleur traditionnelle du mariage dans une grande partie du monde occidental. En Chine et dans certaines régions d’Asie de l’Est et du Sud, le blanc est depuis longtemps associé au deuil et aux funérailles, et dans la tradition hindoue on le porte aux obsèques et les veuves le portaient historiquement. Les robes de mariée blanches sont aussi devenues courantes dans beaucoup de ces endroits : les deux sens coexistent donc désormais.

Le noir est la couleur du deuil dans une grande partie de l’Europe et des Amériques, et on le porte aussi aux funérailles au Japon. En même temps, il signale la formalité, l’autorité et le luxe dans une grande partie du monde, ce qui explique sa présence dans les emballages haut de gamme et la mode.

Vert, jaune et orange

Le vert est largement associé à la nature, à la fraîcheur et à la croissance. Il a une importance particulière dans l’islam et figure sur les drapeaux de nombreux pays à majorité musulmane. Aux États-Unis, il est lié à l’argent, à cause de la couleur des billets, et en Irlande à l’identité nationale. Une expression bien connue mérite d’être signalée : en chinois, « porter un chapeau vert » signifie que la compagne d’un homme l’a trompé, si bien qu’on évite d’offrir ou de vendre des chapeaux verts là-bas.

Le jaune était historiquement la couleur impériale en Chine, réservée à l’empereur. Le safran, le jaune profond et l’orange ont un sens sacré dans l’hindouisme et le bouddhisme, visible dans les robes de nombreux moines bouddhistes. Aux Pays-Bas, l’orange est la couleur nationale par la maison royale d’Orange-Nassau. En Irlande du Nord, l’orange peut porter des associations politiques et religieuses, ce qu’il vaut mieux savoir avant de l’y employer massivement.

Violet et bleu

L’association du violet à la royauté et au luxe en Europe vient de l’histoire : l’ancien colorant appelé pourpre de Tyr coûtait si cher à produire qu’il était porté surtout par les souverains et les très riches. Dans la liturgie chrétienne, le violet est la couleur de l’Avent et du Carême, temps de préparation et de réflexion. Dans certains endroits, le violet est aussi associé au deuil.

Le bleu est l’une des couleurs les plus aimées et les moins controversées, ce qui explique en partie sa présence dans la banque et la technologie. Il porte pourtant des sens locaux. En Turquie, en Grèce et autour de la Méditerranée orientale, des perles de verre bleu servent de protection contre le mauvais œil. Dans l’art hindou, des dieux comme Krishna sont souvent représentés à la peau bleue.

Les couleurs en un coup d’œil

Comment vérifier les couleurs avant que le design voyage

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   Listez chaque marché et chaque occasion

   Où le design apparaîtra-t-il, et à quel moment ? Une campagne de fête, une carte de condoléances et un lancement de produit n’ont pas du tout les mêmes enjeux.

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   Demandez à des gens du public

   Montrez le vrai design à quelques personnes de chaque marché et demandez à quoi les couleurs leur font penser. Cela vaut mieux que n’importe quel tableau, y compris celui-ci.

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   Vérifiez drapeaux, partis et religions

   Assurez-vous que votre palette ne copie pas par accident un drapeau, un parti politique ou une palette religieuse là où cela se lirait comme une prise de position.

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   Vérifiez les combinaisons, pas seulement les couleurs

   Les paires et les groupes peuvent porter des sens que les couleurs seules n’ont pas, comme des combinaisons nationales ou des couleurs d’équipe.

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   Gardez un socle, adaptez le reste

   Gardez votre couleur phare stable et adaptez les couleurs de saison ou de campagne par marché. Cohérence et sens local peuvent cohabiter.

Quand vous choisissez une palette pour une marque qui franchira des frontières, intégrez ce contrôle à la méthode dès le départ ; comment choisir les couleurs de marque montre où il s’insère. Pour les bases de la relation entre les couleurs, voyez les bases de la théorie des couleurs.